الكيمياء العضوية تدرس المواد التي تحتوي على الكربون، ولكن ليس كل ما يحتوي على الكربون يُعد مادة عضوية، فبعض المركبات المعدنية (الصخرية الأرضية) تحتوي على الكربون مثل الكربونات، ومع ذلك لا تُعد عضوية، بينما تتميز المواد العضوية بأنها قابلة للاحتراق .