يعتبر السيف السلاح الرئيسي في القتال، لأنه يستعمل في الهجوم والدفاع، ويكون ذا حدًا واحدًا أو ذا حدين وربما يكون رأسه مدببًا حادًا يستعمل للطعن مثلاً، والسيف الجيد هو المصنوع من الحديد النقي ومن الفولاذ وفي العربية لفظ فولاذ أي نوع مميز من أنواع الحديد، يعني أنه مصاص الحديد المنقى خبثه، ويقال لحديد السيف (النصل) أما حده فيقال له (ظبة) وجمعها (ظبى) أظباء حد السيف، ومنذ العصر الجاهلي تم إتقان صناعة السيف، وعمل أصحاب حرفة صناعة السيوف على توشيتها وتحليتها بالذهب والفضة.