المحطة الفضائية عبارة عن قمر اصطناعي ضخم يدور حول الأرض مدة طويلة. ويمكن للعلماء أن يعملوا فيه على مدى شهور متتالية. تقع أغلب المحطات الفضائية في مدارات يتراوح ارتفاعها بين ۳۰۰ و ٤٠٠ كم فوق سطح البحر . ويقوم رواد الفضاء بمراقبة تأثير الفضاء على صحتهم الجسدية، وبتطوير مواد جديدة، واختبار أساليب مستحدثة في صناعة العقاقير كما يقومون بزراعة نباتات مختلفة أو تربية أنواع من الحيوانات، وأيضا مراقبة الأرض وغيرها من الأجسام الفضائية لفترة طويلة. كما يقضي أفراد الطاقم بعض الوقت في العناية بالمحطة الفضائية وإصلاح أعطالها . وفي وقت الفراغ ينشغلون بالقراءة أو الاتصال بذويهم بواسطة موجات اللاسلكي، أو ممارسة التمارين الرياضية.